Les épaves de la baie de Douarnenez

Le 5 août 1944,1 bombardier britannique s’abîmait en mer après une mission au-dessus de la base sous-marine de Brest (Finistère). Il a 75 ans, un avion de six cents 617e Squadron de la Royal. Air Force a été abattu par l’armée allemande. Il s’est écrasé dans la baie de Douarnenez, environ un demi mile au nord-est de l’île Tristan.

« De l’avion, il ne reste plus rien. Au fond, avec Marcel, on avait remarqué de la moquette à l’intérieur des réservoirs et posé la question de l’intérêt à un ancien pilote anglais que nous avions rencontré. Il nous avait dit que cela permettait de limiter la perte de carburant, lorsque les réservoirs étaient criblés de balles. La moquette se refermait partiellement après l’entrée des balles et permettait sans doute d’aller un peu plus loin. » raconte Anne COLLON qui, avec son mari Marcel, a créé le centre de Plongee Isa en 1981.

Comme 14 autres bombardiers Lancaster de la même unité, le Dark Victor vise la base sous-marine allemande de Brest. Alors qu’il survole la ville, l’avion est atteint par l’artillerie antiaérienne allemande.

Deux membres d’équipage sont grièvement blessés : le navigateur, Roy Welch et le radio Réginald Pool. L’aile droite de l’avion est en feu. Le pilote, Donald Cheney, entre alors, dans un jeu de va-et-vient. Il court entre les commandes de l’appareil et Réginald, son meilleur ami. Il l’attache au parachute et le fait sauter. Cette tentative désespérée pourrait lui coûter la vie, mais Donald Cheney prend le risque.

Le temps passe. Les accès de sortie ne sont désormais plus praticables. Le pilote s’extrait par le dessus de l’appareil. « Il n’avait qu’une chance sur deux de s’en sortir vivant. Il n’était pas si probable qu’il passe entre les ailerons », explique François Cadic, président du conservatoire d’aéronautisme de Cornouaille qui a mené un travail de recherche.

Finalement, le pilote canadien a eu de la chance et atterri dans la baie de Douarnenez. Il reste une heure avant d’être repêché par cinq Douarnenistes.

Les hommes sautent en parachute, les uns après les autres, sauf Reginald Pool, trop affaibli. Sur les sept membres de l’équipage, trois soldats ont été tués : le sous-lieutenant et navigateur Roy Welsh, le mitrailleur de queue Noël Wait, et le radio Réginald Pool.

Le lieutenant et pilote, Donald Cheney, fut recueilli par des marins Douarnenistes, puis hébergé par l’administrateur des affaires maritimes, Aristide Québriac, l’un des responsables de la résistance locale.

Le bombardier sergent chef Len Curtis fut, lui, capturé par les Allemands, puis libéré par l’armée américaine après la reddition des troupes allemandes de la presqu’île de Crozon. Le sergent Jim Rosher, mécanicien, fut aidé et hébergé par la famille Le Bot, à Plonévez-Porzay. Quant à l’adjudant-chef Ken Porter, il fut pris en charge par les forces françaises de l’intérieur (FFI) et emmené au château de Tréfry.